Los zopilotes son aves comunes que se pueden apreciar en distintos lugares del país, desde cementerios hasta en basureros y cerca de barrancos y masas de agua.
Estas aves, también conocidas como buitres, cumplen una función muy importante en el ecosistema al alimentarse de materiales en descomposición. Con esta acción previenen la dispersión de microbios dañinos para la salud de las personas y otros organismos vivos.
Especies de zopilotes que habitan en Guatemala
En Guatemala habitan dos especies, el zopilote negro y el zopilote cabeza roja. También se han encontrado algunos individuos de zopilote rey en el área de la Laguna Yaxhá, en Petén, sin embargo, no es común encontrarlo.
Zopilote Negro
Su nombre científico es coragyps atratus y también es conocido como zopilote común.
Se caracteriza por tener un plumaje de color negro, cabeza desnuda con coloración negra y las puntas de sus alas son de color blanco. Miden 61 centímetros de altura y hasta 149 centímetros cuando extienden sus alas.
Se alimenta principalmente de carroña, como cadáveres de animales muertos, huevos de otras aves, tortugas, lagartos, materia vegetal y vegetales en descomposición.
Vuela en grupos para localizar su alimento y se eleva más alto que los buitres de cabeza roja. Se encuentra distribuido desde Estados Unidos hasta Sudamérica.
Zopilote cabeza roja
Este se distingue del zopilote común, como su nombre lo indica, por tener una cabeza desnuda rojiza y plumaje con tonos color café; cuando vuela, las plumas de sus alas tienen un color grisáceo.
Mide 71 centímetros de altura y con sus alas abiertas puede llegar a medir hasta 170 centímetros. Cuando vuela es posible distinguirlo de las otras especies por la forma en “v” que crea al mantener sus alas ligeramente levantadas.
Su nombre científico es cathartes aura y también es conocido como aura gallipavo, buitre pavo o buitre americano cabecirrojo. Esta especie se encuentra desde Canadá hasta Argentina.
También se alimenta de carroña y materiales vegetales en descomposición, además puede comer peces vivos de estanques que están a punto de secarse y también de insectos. Uno de sus hábitos para buscar comida es volar en grupo, en ocasiones con el zopilote negro.
Zopilote Rey
A diferencia de las especies anteriores, esta ave habita en los bosques tropicales de tierras bajas, en áreas alejadas de zonas humanas, desde el noroeste de México hasta el norte de Brasil, Argentina y Uruguay. Tiene plumaje blanco, cabeza y cuello desnudo con tonos morados, naranjas, rojos y amarillos.
Con las alas abiertas puede llegar a medir hasta 1.93 metros y tiene un largo de entre 71 a 81.5 centímetros.
Como las otras especies, se alimenta de carroña y tiene un agudo sentido del olfato y la vista que lo ayuda a localizar comida u otros zopilotes que han encontrado comida.
También llamado cóndor de la selva, cuervo real y rey zope, su nombre científico es sarcoramphus papa. Actualmente se encuentra en peligro de extinción debido a la deforestación de las selvas tropicales, siendo esta su mayor amenaza.
Referencias
- Catálogo de Aves de la región metropolitana de Guatemala. (2020). Zelada, J. y Barrera V. Recuperado el 11 de mayo de 2023, de https://bit.ly/44VfyuO
- Programa de Acción para la Conservación de las Especies Águilas Neotropicales y Zopilote Rey. (2018). SEMARNAT/CONANP, México. Recuperado el 11 de mayo de 2023, de https://bit.ly/3BiOpUM
- Guía de Aves de América del Norte. (s.f.) Kaufman, K. Recuperado el 11 de mayo de 2023, de https://bit.ly/3BgdZtC
