El chicozapote es un árbol que crece en los bosques latifoliados del norte de Guatemala, así como en México y Belice. El origen del chicle proviene de dicha planta en Centroamérica. De hecho, desde el país era distribuida hasta Europa durante el siglo XVI.
(Foto: Tlacaélel)
Historia del chicle en Guatemala
Se cree que la palabra Chicle proviene del náhuatl Tzictle y del maya Sicte, que significa Masticar con la boca. Además, se conoce que los mayas solían utilizar la resina de dicho árbol por sus diferentes cualidades.
Diferentes usos para los mayas
- Construcción de los dinteles de sus templos.
- Limpiar los dientes.
- Distracción.
- Fabricación de la bola de juego de pelota.
Descubrimiento del chicle actual
Se conoce que el creador de la goma de mascar fue Thomas Adams, quien intentaba crear goma sintética para hacer juguetes, llantas de bicicleta, botas, entre otras cosas. Trató utilizando la savia de dicho árbol, pero sus experimentos no tuvieron éxito.
En 1869 descubrió a través del chicozapote un pedazo de goma cuya consistencia era agradable para masticar. Posteriormente le agregó sabor y así nació el chicle como lo conocemos en la actualidad.
(Foto: Oswaldo Adrián)
Comercialización
Los primeros registros de cuando se extrajo el chicle de Guatemala son de 1887. Los extractores de hule se llevaban el látex de chicozapote para uso doméstico. Ese mismo año un grupo de científicos estadounidenses viajó a Petén para recolectar muestras de este material.
Oficialmente, el chicle fue exportado por primera vez desde Guatemala a Belice en 1898. Posteriormente, se establecieron compañías chicleras transnacionales en Petén. Estas compraban y exportaban chicle directamente a Estados Unidos.
Actualmente, la especie de árbol que produce principalmente chicle y látex se encuentra en el norte del país. Además, es exportado a Estados Unidos y Japón. Allí se utiliza para crear goma de mascar y pegamentos industriales. También es importante mencionar que la actividad chiclera es un medio económico para más de 2,500 familias en Guatemala.
Referencias
- Guatemala. Food and Agriculture Organization of the United Nations. Recuperado el 13 de noviembre del 2017, de https://goo.gl/uNUrvD
- Chicle natural de los mayas. Tierras Mayas. Recuperado el 13 de noviembre del 2017, de https://goo.gl/sg2HEF
